Les dates ainsi que les lieux de vie et de mort de Virginie Barbet, militante anarchiste, écrivaine et kiosquière, n’ont, jusqu’à présent, pas pu être retrouvés. Une Madeleine Barbet est née le 20 février 1824 à Saint-Denis-lès-Bourg en France, mais il n’est pas certain que ce soit elle.

La première trace des activités de Virginie Barbet remonte à juillet 1868. Tenancière d’un débit de boissons à Lyon, elle signe un manifeste de soutien à la Société parisienne pour la revendication du droit des femmes. Elle est également en charge de la gestion des finances de la Commission d’initiative au congrès de Bruxelles de l’Association internationale des travailleurs (septembre 1868), une commission fondée dans le but de réorganiser les sections lyonnaises de l’Internationale ouvrière. Elle prend aussi la parole au nom des femmes sociales-démocrates de Lyon lors du congrès de la Ligue de la paix et de la liberté à Berne (octobre 1868).

En juin 1869, Virginie Barbet participe à la création du groupe lyonnais de l’Alliance internationale de la démocratie socialiste, organisation bakounienne née d’une scission lors du précédent congrès de la ligue. Cette dissociation de l’aile gauche des congressistes a lieu à cause du refus, par la majorité du congrès, de ratifier une résolution affirmant le lien fondamental entre la paix et les questions sociales, en d’autres termes une résolution qui stipule qu’il ne saurait y avoir de paix durable sans l’égalité économique et sociale entre les humains. La signature de Virginie Barbet se retrouve encore au bas d’un appel exigeant le soutien des femmes du Creusot, l’une des plus importantes villes industrielles de France en Saône-et-Loire, à la grève des métallurgistes de mars 1870, grève née d’une opposition à une baisse salariale. Il est probable qu’elle ait ensuite participé à la Commune du Creusot – une tentative rapidement réprimée de prise de pouvoir de la ville par un Comité républicain et socialiste en mars 1871 –, une dénommée « femme Barbet » y est condamnée par contumace. En 1871, Virginie Barbet publie en outre Réponse d’un membre de l’Internationale à Mazzini, brochure de propagande dans laquelle elle expose sa doctrine politique en s’opposant aux conceptions mazziniennes. Anarchiste, elle soutient, entre autres, que l’égalité ne saurait être réalisée sans l’abolition de l’héritage ainsi que de la propriété illégitime (c’est-à-dire la propriété ne résultant pas du travail individuel) et que le sol tout comme les matières premières doivent relever de la propriété collective.

La trace de Virginie Barbet se retrouve à Genève en 1873. Elle y est membre de la Section de propagande et d’action révolutionnaire socialiste. Elle tient un kiosque à la place de Chevelu où elle vend notamment le Bulletin de la Fédération jurassienne, journal anarchiste. Depuis Genève, elle écrit le texte Religions et libre-pensée, publié en 1881. Elle participe à un débat organisé lors de la commémoration de la Commune de Paris qui a lieu à Genève le 18 mars 1881. En 1901, deux textes politiques – Rayon d’avenir, l’abolition du paupérisme et La veuve rouge et ses amants – sont publiés par une V. Barbet. Il pourrait s’agir de la même personne sans que cela ne soit attesté. À partir de cette année-là, plus aucune trace de Virginie Barbet n’a été retrouvée.